Face à des dangers ou des risques, imminents ou diffus, lancer une alerte est avant tout un acte éthique, délibérément tourné vers autrui. Selon la trajectoire qu’elle emprunte, une alerte peut être à l’origine de controverses ou d’affaires publiques, à travers lesquelles se révèlent des rapports de force et de légitimité. Fondé sur une sociologie de la vigilance, cet ouvrage a installé dans le monde francophone la notion de lanceur d’alerte, clairement distinguée de celle de « whistleblower » utilisée dans le monde anglo-saxon. À partir de trois grands dossiers – l’amiante, la radioactivité et les maladies à prions –, les auteurs élaborent un modèle de transformation qui mène de l’émergence de signes précurseurs jusqu’à leur inscription dans des dispositifs de régulation. Si les alertes donnent souvent lieu à des conflits durables, elles rendent visibles les prises collectives dont disposent, ou non, les acteurs pour surmonter leur défiance vis-à-vis des institutions et des systèmes d’expertise officiels.